表面張力是液體表面層由于分子間的引力不均衡而產生的力，它作用于液體表面，使液體表面積盡量縮小。通俗地說，就是液體表面有一種相互拉扯的力，這種力使液體表面像一張緊繃的橡皮膜一樣，有收縮的趨勢。表面張力的大小與液體的性質、溫度、壓力等因素有關。例如，純凈水的表面張力在標準狀況下為72.8mN/m，而表面張力越大，液體表面收縮的趨勢就越強。

表面張力在日常生活和科學研究中都有廣泛的應用。例如，昆蟲可以在水面上行走，部分原因就是水的表面張力在起作用；一些昆蟲利用表面張力產生的浮力在水面上跳躍和滑行。在農業上，噴霧器的工作原理就是利用液體的表面張力，使藥液變成霧狀的小液滴，再均勻地噴射到作物或樹木上。

總之，表面張力是一種重要的物理現象，它不僅影響著我們日常生活的方方面面，也在科學研究和應用中發揮著重要作用。