表面活性劑（surfactant）又稱界面活性劑，是一種能使兩種液體間、液體-氣體間、液體-固體間的表面張力（surface tension）或界面張力（interfacial tension）顯著降低的化合物。它們具有特殊的分子結構，一端為親水基團，另一端為疏水基團。親水基團常為極性基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，羥基、酰胺基、醚鍵等；而疏水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。這種結構被稱為“雙親結構”，使得表面活性劑能夠同時與水和油類物質發生相互作用。

表面活性劑具有多種應用和功能，如潤濕、滲透、乳化、分散、增溶、起泡、消泡、洗滌、去污等。它們被廣泛用于印染、農藥、香精、選礦、石膏板制造、牙膏、造紙、醫療衛生和雨具生產等多個領域。此外，表面活性劑還具備潤滑柔軟性、殺菌性、抗靜電性、勻染性、防水性等附加性質。

表面活性劑按照離子類型可分為離子型表面活性劑（包括陽離子表面活性劑、陰離子表面活性劑、兩性表面活性劑）、非離子型表面活性劑、復配表面活性劑和其他表面活性劑等。

總的來說，表面活性劑是一種具有廣泛應用和多功能性的化合物，在日常生活和工業生產中發揮著重要作用。